鸟类信号系统研究认为,不同于类胡萝卜素,基于黑色素的羽色装饰不需要昂贵的生理代价.然而,羽毛色素细胞的黑色素沉积与抗氧化能力和免疫系统有很强的联系,而抗氧化能力和免疫系统在提高有机体适合度方面具有重要的功能.黑色素细胞的生长对氧化环境压力十分敏感;并且,黑色素本身似乎就具有抗氧化剂的功能.相应地,把抗氧化剂用于以黑色素为基础羽色发育,还是用于其它方面例如免疫调节和免疫刺激等,个体也许必须对此做出权衡.组织中的抗氧化功能大多与代谢活动有关,也就是和自由基的最高水平有关.此外,人们发现,在哺乳动物中调节黑色素沉积的激素,即α-黑素细胞刺激素,在鸟类上皮组织的色素沉积中也具有同样的功能.这种进化保守的激素是免疫和炎症反应的一个重要介体.它下调前炎性细胞因子、免疫介导细胞因子和协同刺激分子,以及主要组织相容性复合体Ⅰ类分子在单核细胞的表达以及抗体的产生,而上调抑制因子白介素.黑色素在羽毛上的大量沉积,也可能反映出免疫系统在局部免疫应答的负调控能力.这些将黑色素沉积和抗氧化剂以及免疫功能联系起来的机制,表明基于黑色素的羽色信号具有一定的生理代价,这些对以往关于黑色素的优势作用的假说提出质疑[动物学报52(1):202-208,2006].
来源：动物学报 2006 年 52卷 1期
